第63話

借りは、その時作ったものだ。

そして、弥生も後に様々な場所で人に助けを求める中で、奈々からのあの電話がどれほど大事なのかを実感した。

霧島家の全ての財産がなくなり、一つの不動産だけが残された。

その後、再び事業を立て直す際、弥生はその不動産を売り払って、父親に再起の資金にすべきだと考えたが、洋平は認めなかった。彼は暗い顔つきで次のように言った。

「家はそのまま抵当に入れてくれ。私は以前にも裸一貫から身を起こしたから、今後も必ず成功できる。家をその人たちに抵当に入れて、将来奈々をご馳走し、何か手伝うことをして、できるだけ早く恩返しを済ませなさい」

「父さん……」

恩返しは、そう簡単にはできない。

洋平は娘の頭を撫でて、暖かい笑みを浮かべた。

「父さんはたとえ何も持っていなくても、もちこにライバルの前で頭を下げることはさせない。安心しなさい。父さんは必ず再び成功する。父さんにはまだ友達がいるから、あの人たちはきっと俺たちを助けてくれるんだ。もう彼に話したよ」

違う。父は嘘をついていた。

父さんが電話で断られたのを聞いたんだ。彼が言ったその友達は、以前多くの恩恵を受けていたのだが、いざとなると、彼は尻込みし、裏切り者になった。

洋平がそう言うのは、娘の心配をかけたくないためであり、ましてや奈々にあまりにも多くの借りを作りたくなかったからだ。

弥生は長い間沈黙し、その後顔を上げて、可哀相で弱々しい声で言った。

「父さん、宮崎おじさんのところに行ってみないか……」

彼女の言葉が終わると、洋平はすぐに顔を強張らせ、「だめだ！」と言い切った。

「宮崎はまだこのことを知らない。もし彼が知っていたら、彼に助けを求めなくても、助けてくれる。しかしもちこ、一度彼の助けを受けたら、これからお前はどうする？俺が育てた君は世界で最も素晴らしい娘なんだ。お前を誰の前でも頭を下げることはさせたくない。安心して、お金がなくても、なんとかする。時間がかかるかもしれないが、もちこ、信じてその日を待ってほしい」

あの日、弥生は部屋に戻ってから激しく泣いて、目が腫れ上がった。

泣き終わった後、彼女は家を抵当に入れず、売り払って金に換えた。すべてを洋平の銀行カードに振り込んだ。

銀行から出てきた時、弥生は携帯を取り出し、彼女と瑛介の二人の